La adquisición de Leon Best por Blackburn Rovers desde el Newcastle United en el verano de 2012 por 3 millones de libras sigue siendo una fuente de profundo arrepentimiento. Desde su descenso de la Premier League en 2012, el club ha luchado en gran medida por lograr un ascenso sostenido, solo acercándose ocasionalmente a los seis primeros puestos o a los puestos de playoff en el Championship. La temporada 2012/13, su regreso inmediato a la segunda división, fue posiblemente su mejor oportunidad para un rápido retorno, entrando en la campaña como un fuerte contendiente.
Ese verano, el club adoptó una estrategia de traspasos peculiar, incorporando a numerosos jugadores menos conocidos de Portugal, junto con el exfutbolista internacional portugués Nuno Gomes. La incorporación más destacada fue la de Jordan Rhodes, procedente del Huddersfield Town, ampliamente considerado el máximo goleador de la Football League. Sin embargo, el club también invirtió aproximadamente 3 millones de libras en el que se suponía sería el compañero de ataque de Rhodes, Leon Best del Newcastle United, un movimiento que resultó ser un fracaso significativo en Lancashire.
El Bajo Rendimiento de Leon Best en Blackburn Rovers
Considerado en su momento un talento prometedor en Southampton y Coventry City, Best fue fichado por Newcastle a finales de la campaña 2009/10 para impulsar su carrera hacia el título. Aunque los `Magpies` ganaron el título de la segunda división, Best tuvo problemas de forma, sin lograr marcar en 13 partidos. Más tarde mostró destellos de calidad, anotando seis goles en 11 partidos durante la temporada 2010/11 junto a Andy Carroll, aunque las lesiones lo afectaron. Después de otra temporada plagada de lesiones en St James` Park, Blackburn decidió arriesgarse con él, un movimiento percibido como potencialmente astuto a pesar del costo sustancial.
Trágicamente, justo antes del comienzo de la temporada, Best sufrió una lesión del ligamento cruzado anterior, lo que lo apartó durante la mayor parte de su temporada de debut en Ewood Park y lo limitó a tan solo seis apariciones en el Championship con los Rovers. En la jornada inaugural de la temporada 2013/14, buscando dejar atrás ese inicio de pesadilla, Best anotó su primer gol con el Blackburn como suplente en un empate 1-1 contra el Derby County. Sin embargo, esto resultó ser uno de solo dos goles en ocho apariciones antes de ser cedido al Sheffield Wednesday en febrero de 2014 para el resto de la temporada. A mitad de su contrato de cuatro años, Best había contribuido mínimamente, muy lejos del impacto esperado para liderar su regreso a la Premier League.
Las Dificultades de Best Persisten en Blackburn Rovers
Durante la temporada 2014/15, Best fue cedido al Derby County y al Brighton & Hove Albion, al ser considerado excedente en Ewood Park. No logró marcar en 28 apariciones en el Championship durante estos préstamos. En el verano de 2015, con un año restante en su contrato, Best abandonó Blackburn por mutuo acuerdo. Su carrera continuó con periodos poco destacados en el Rotherham United y el Ipswich Town en la segunda división, concluyendo tras una racha sin goles en cinco partidos con el Charlton Athletic en la League One.
Aunque Rhodes finalmente no impulsó al Blackburn de regreso a la Premier League, su impacto como fichaje estrella fue innegable, anotando 83 goles en 159 partidos de Championship para el club. En marcado contraste, Best, adquirido por una tarifa significativa con un contrato de cuatro años, realizó solo 16 apariciones en todas las competiciones antes de irse con la carta de libertad; lo que subraya la magnitud de su fracaso tanto a nivel deportivo como financiero.
