El regreso de Rodri. El Etihad Stadium vivió una jornada de intensas emociones. Después de la decepción de caer en la final de la FA Cup ante el Crystal Palace, los `citizens` necesitaban recuperarse anímicamente y asegurar su presencia en la próxima edición de la Champions League. La victoria frente al Bournemouth era crucial para lograrlo virtualmente. Además, la fecha marcaba el esperado retorno de Rodrigo Hernández, ocho meses después de sufrir una grave lesión.
Recibido con una ovación por su afición, el internacional español entró al campo cuando el partido ya estaba prácticamente decidido. Aun así, con él sobre el césped, el equipo de Guardiola amplió la ventaja, aunque el Bournemouth, dirigido por Iraola, logró maquillar el resultado en el último minuto. La noche también estuvo marcada por la emotiva despedida de Kevin De Bruyne, un ídolo para la afición durante tantas temporadas.
El esperado regreso de Rodri tras 241 días
Desde antes del encuentro, se percibía que no sería un día cualquiera. La inclusión de Rodri en la convocatoria alimentaba los rumores sobre su posible vuelta, que cobraban fuerza a medida que se acercaba la hora del partido. Con el visto bueno del cuerpo médico, todo indicaba que la afición disfrutaría del regreso del español en un día tan relevante. Y así fue. Con el marcador 2-0 a favor, Guardiola envió a su compatriota a calentar. Aunque la expulsión de Kovacic pareció complicar su entrada, la posterior expulsión de un jugador del Bournemouth aceleró los planes. Finalmente, tras superar las dudas, Pep le dio entrada en el tramo final del partido, sustituyendo a Haaland.
En cuanto a su actuación, aunque tuvo poca incidencia en el juego debido al contexto del partido, el objetivo principal se cumplió: ser testigo del regreso de Rodri. El talentoso centrocampista pone fin así a ocho duros meses de recuperación. Un periodo en el que, pese a la inactividad en el campo, recibió el Balón de Oro que lo reconoció como el mejor jugador del mundo, superando, entre otros, a Vinicius. Ahora, con su vuelta confirmada, la prioridad es recuperar el ritmo competitivo para llegar en óptimas condiciones al inicio del Mundial.
El City, con pie y medio en la Champions
El equipo inglés parece que por fin puede respirar. Tras una temporada de altibajos, el sólido triunfo ante el Bournemouth, una de las revelaciones del curso, le permite asegurar su plaza en la Champions League de forma casi definitiva. Con los tres puntos conseguidos, a falta de una jornada, el conjunto de Guardiola aventaja en dos puntos a sus perseguidores (Chelsea, Newcastle, Aston Villa y Nottingham Forest, este último ya en puestos de Europa League). Solo una improbable catástrofe apartaría a los `citizens` de la próxima edición de la máxima competición europea.
La clasificación se logró en una noche cargada de emociones. Más allá del retorno de Rodri, el partido también fue la despedida de Kevin De Bruyne del Etihad Stadium. Tras numerosas temporadas siendo el auténtico líder del equipo, el belga finalizará su etapa en Mánchester después del Mundial. Anoche recibió la merecida y emotiva despedida de su afición.
