Martin Meichelbeck fue un defensor fundamental para el Bochum durante varios años a principios de este siglo. Después de retirarse del fútbol, ahora, a sus 48 años, trabaja como psicólogo deportivo. Su enfoque está en cómo el fútbol profesional puede manejar de forma más efectiva los desafíos relacionados con la salud mental.
bundesliga.com: Actualmente dirige la división de medicina deportiva y prevención de una cadena de hospitales, y también tiene su propia consulta de asesoramiento psicológico y psicología deportiva. ¿Podría hablarnos de ello?
Martin Meichelbeck: Muy pronto me di cuenta de que mi carrera futbolística solo sería una parte limitada de mi vida. Cuando firmé mi primer contrato profesional a los 21 años, empecé a estudiar al mismo tiempo.
Hice esto pensando en mi futuro tras dejar el fútbol, pero también como una forma de desconexión mental. Fui futbolista durante 12 años y estudié durante 12 años. Para mí, estaba claro que quería establecer las bases de mi futuro mientras aún estaba en activo.
bundesliga.com: ¿Sus compañeros compartían esa visión?
Meichelbeck: Realmente no puedo juzgar eso. Además, es una decisión muy personal. Lo que haces y cómo lo haces depende de tus intereses y, sin duda, también de tu capacidad intelectual.
Los futbolistas nos encontramos en una situación particular. No hay una necesidad económica apremiante para seguir formándose; en comparación con la población general, se gana muy bien, aunque en aquella época yo ganaba una pequeña fracción de lo que es posible hoy en día.
bundesliga.com: ¿Tuvo la oportunidad de fichar por un club que le ofreciera un contrato muy lucrativo?
Meichelbeck: Tuve dos o tres ofertas para unirme al Aston Villa en la Premier League, pero las rechacé todas porque me sentía cómodo en Bochum, tanto en lo profesional como en lo personal.
Hoy, probablemente daría el paso, aunque solo fuera por la experiencia y para mejorar mi inglés. Pero estoy orgulloso de haber participado en el período más exitoso de la historia del Bochum [un quinto puesto en la temporada 2003/04, clasificándose para la Copa de la UEFA].
bundesliga.com: Su entrenador en aquel entonces era Peter Neururer, un hombre conocido por su gran habilidad para entender a las personas.
Meichelbeck: Eso es completamente cierto. Conocí a Peter Neururer como un entrenador muy inteligente con grandes cualidades de liderazgo y comunicación. Siempre estuvo algo subestimado a lo largo de su carrera, pero era un muy buen entrenador y encajaba perfectamente con el Bochum.
Meichelbeck (d.) tuvo un período muy productivo bajo la dirección de Peter Neururer (i.), a quien todavía valora enormemente.
bundesliga.com: Esto nos lleva a su segunda carrera como psicólogo deportivo.
Meichelbeck: Colgué las botas en el Greuther Fürth en 2010, y para la temporada siguiente ya estaba trabajando como entrenador de psicología deportiva. El entonces presidente, Helmut Hack, me influyó profundamente durante ese tiempo y se convirtió en un mentor para mí, especialmente en aspectos empresariales y organizativos.
Ocupé varios cargos bajo su dirección, el último como miembro del equipo de dirección. Los 10 años que pasé como jefe de medicina, científico deportivo y psicólogo deportivo en Fürth fueron realmente apasionantes en todos los sentidos, y pude desarrollarme bien en mi rol de liderazgo.
bundesliga.com: En 2020 se trasladó al Borussia Mönchengladbach con el puesto de `Jefe de Medicina y Prevención`. ¿Cuál era exactamente su labor allí?
Meichelbeck: En esencia, consistía en proporcionar apoyo psicológico y médico a jugadores y entrenadores, dirigir al personal médico y científico deportivo, y mejorar las estructuras existentes. El objetivo, en pocas palabras, era lograr estabilidad mental y física, salud y optimización.
Estuve en Mönchengladbach durante cuatro años hasta que decidimos separar nuestros caminos. Me pregunté si quería seguir en el fútbol. Recibí varias propuestas de clubes de las dos primeras divisiones, pero entonces se me presentó la oportunidad de dirigir la división de `Medicina Deportiva y Prevención` de las Clínicas Knappschaft.
Fue un nuevo desafío y, además, me permitió llevar a cabo mi proyecto de autoempleo, que implica abrir una consulta de asesoramiento psicológico, supervisión, psicología deportiva y entrenamiento personal.
Estoy en la clínica tres días a la semana y en mi consulta el resto. Gracias a mis clientes, mantengo el contacto con el fútbol profesional. Como autónomo, también soy socio en una consultoría de personal y estrategia para el fútbol profesional.
Meichelbeck también jugó un partido con la selección B de Alemania en 2006, como titular en una derrota por 2-1 contra Turquía.
bundesliga.com: Usted jugó en la Bundesliga en una época en la que el apoyo psicológico era un concepto poco familiar para muchos clubes. ¿Cómo vivió eso en aquel entonces?
Meichelbeck: Cuando terminé mis estudios de psicología en 2010, estaba bastante convencido de que sería el futuro del deporte de alta competición. Cuando los recursos físicos llegan a su límite, lo único que queda para trabajar es la mente.
Pero este tema todavía no recibe la atención que creo que merece. El apoyo psicológico deportivo se ofrece de manera generalizada en los centros de formación juvenil, pero solo está parcialmente implementado en el ámbito profesional. Estimo que solo una cuarta parte de los equipos de primera y segunda división cuentan con psicólogos deportivos.
bundesliga.com: ¿Cómo es posible esto en un mundo donde la autooptimización es parte del día a día?
Meichelbeck: Se debe en parte a algunas malas experiencias previas. Por ejemplo, con `mental coaches` que no eran lo suficientemente competentes y que, por tanto, desprestigiaron la psicología deportiva seria.
El fútbol todavía necesita mucho trabajo de educación. Además, la psicología se enfoca en factores blandos, mientras que el fútbol profesional sigue estrictamente orientado a los resultados. El apoyo psicológico que está firmemente integrado en la dinámica del club puede contribuir al éxito a largo plazo.
Meichelbeck disfrutó de seis temporadas en la Bundesliga durante su estancia en el Bochum.
bundesliga.com: ¿Cuáles son los principales problemas que aborda un psicólogo deportivo cuando trabaja en un club de la Bundesliga?
Meichelbeck: Me preocupa que la percepción pública de la psicología se centre principalmente en trabajar sobre debilidades percibidas: lidiar con la ansiedad, compensar la presión por rendir, etc. Esa es una parte fundamental, pero en el deporte de competición, se trata mucho más de activar y potenciar los recursos psicológicos.
Por ejemplo, a un defensor central más bien introvertido, su entrenador le pide que se comunique más con sus compañeros, pero él no lo consigue de forma habitual. Un psicólogo puede ayudarle a superar sus propias limitaciones y a convertirse en un jugador aún mejor.
bundesliga.com: Pero, ¿lidiar con la presión y la ansiedad no es parte del día a día de un profesional?
Meichelbeck: Sí, por supuesto. Una lucha por evitar el descenso es uno de los mayores desafíos psicológicos en el fútbol. Especialmente por la discrepancia entre la percepción pública y los sentimientos propios.
Cuando las cosas van mal, los aficionados y los medios a menudo piensan que los jugadores no tienen ganas, que no se están esforzando. Pero puedo afirmar, por mi propia experiencia, que todos los futbolistas quieren evitar las derrotas y los descensos [Meichelbeck descendió dos veces con el Bochum].
Pero en situaciones extremas, el miedo a cometer errores es tan grande que puede paralizar incluso a un atleta con experiencia. Hay muchísimos factores que influyen en el éxito en el fútbol. En la era digital, donde el deporte se enfoca tanto en aspectos rígidos como números, hechos y datos, a menudo olvidamos que los jugadores de la Bundesliga también tienen rasgos de personalidad muy sensibles.
Por eso, entrenadores como Jürgen Klopp y Carlo Ancelotti tienen tanto éxito, porque demuestran una gran habilidad para construir relaciones con sus jugadores.
Tras retirarse, Meichelbeck se incorporó como psicólogo deportivo en su antiguo equipo, el Fürth.
bundesliga.com: ¿Qué define a un buen entrenador a este nivel?
Meichelbeck: Una respuesta única es difícil porque las plantillas son demasiado variadas. Idioma, inteligencia, personalidad, origen: cada equipo es diferente. Si un entrenador logra establecer un vínculo individual con cada jugador en una plantilla así, al mismo tiempo que alinea un marco de trabajo claro con la filosofía del club, el resultado suele ser exitoso.
Un buen entrenador trabaja con los recursos de sus jugadores, ve sus puntos fuertes, no sus carencias, y luego hace las preguntas adecuadas. ¿Qué necesita el jugador para rendir al máximo? ¿Qué papel en mi sistema le va bien? ¿Cómo debo dirigirlo?
bundesliga.com: Los futbolistas son también personas, pero ejercen una profesión muy particular. ¿Cómo evalúa este tipo de persona un exfutbolista y psicólogo?
Meichelbeck: Hay dos componentes importantes en los futbolistas. Primero, su sensibilidad generalmente alta, y segundo, el hecho de que a menudo tienen una personalidad narcisista. Esto tiene sus pros y sus contras. Por un lado, son muy ambiciosos y están orientados al éxito; por otro, sus propias necesidades y su egocentrismo a menudo tienen prioridad.
Esto se puede observar a menudo en su apariencia externa: sus tatuajes, sus peinados, su moda, su presencia en redes sociales. Su marcada conciencia de la imagen es inconfundible.
Martin Meichelbeck fue recientemente jefe de medicina en el Borussia Mönchengladbach, antes de dejar el ámbito del fútbol profesional.
bundesliga.com: ¿Y cuál es la mejor manera de manejar estas personalidades?
Meichelbeck: Como equipo técnico, es fundamental construir una relación constructiva con los jugadores, y eso requiere tiempo. El elemento clave para un futbolista profesional, y también para los psicólogos deportivos, es la autoconfianza: la convicción interna de que uno puede utilizar sus habilidades de forma efectiva.
bundesliga.com: Usted mencionó las redes sociales. ¿Qué papel juegan en la autoconfianza?
Meichelbeck: Instagram y otras plataformas han convertido a los jugadores en profesionales transparentes. Cualquiera que se involucre en este juego expone una gran parte de sus emociones.
Las desventajas son evidentes. Trabajo regularmente con profesionales que están sufriendo una avalancha de críticas y están intentando gestionarla. Enfocarse en la evaluación externa negativa puede afectar negativamente la autoestima, y esto es algo que debe abordarse.
bundesliga.com: ¿Es el fútbol tan popular y fascinante para muchas personas porque la psique juega un papel tan importante y diverso en este deporte?
Meichelbeck: Absolutamente. Hay 22 individuos, cada uno con su personalidad, cada uno con su carisma. Además, todo lo que lo rodea: las muchas emociones, los aficionados, los medios, el personal, los patrocinadores… Eso es lo que hace que el fútbol siga siendo tan cautivador y emocionante para mí.
El trabajo de Meichelbeck (i.) en Gladbach incluía conversaciones con jugadores del primer equipo, como Christoph Kramer (d.).
bundesliga.com: Usted afirma que todavía hay mucho potencial por explotar en cuanto a la fortaleza mental. ¿Hay algún jugador ideal en la Bundesliga en este sentido?
Meichelbeck: Para mí, Joshua Kimmich —aunque no le conozco personalmente— parece ser el epítome de un futbolista mentalmente estable. Juega al menos 60 partidos al año, rinde de forma constante, es muy ambicioso y siempre quiere mejorar. También es un mediocampista fantástico. Nunca he podido entender las discusiones que hubo en torno a él la temporada pasada.
Martin Meichelbeck considera que Joshua Kimmich del Bayern Múnich es uno de los jugadores que ha mostrado una notable fortaleza mental a lo largo de su carrera.
bundesliga.com: Un año antes de que finalizara su carrera, Robert Enke se quitó la vida en 2009. ¿Qué tan presentes están esas situaciones psicológicas extremas en su trabajo?
Meichelbeck: Una enfermedad mental y un suicidio posterior son las peores tragedias que pueden ocurrir. Mi trabajo en salud mental se centra principalmente en la prevención. Por ello, es fundamental que los clubes se tomen en serio las necesidades y problemas de jugadores, entrenadores y personal.
Aunque debo decir que las enfermedades mentales son comparativamente menos comunes en el fútbol profesional que en la población general, en parte porque el apoyo es simplemente mejor y más completo.
También es crucial no solo supervisar a los jugadores, sino también conocer su entorno. Si la pareja o el padre de un futbolista sufre una enfermedad mental, esto también supone una tensión enorme para el jugador. Sería maravilloso que todos fuéramos más sensibles, pero el sistema del fútbol profesional está principalmente orientado al rendimiento y al éxito.
Esto hace aún más importante que los directivos, entrenadores y los propios jugadores tomen medidas preventivas y desarrollen estrategias en lo que respecta a su salud y estabilidad mental.
bundesliga.com: Cuando comenzó su nuevo trabajo hace 15 años, asumió que la psicología sería uno de los temas clave en el deporte del futuro. ¿Cómo ve la situación hoy? ¿Qué podemos esperar en este campo en los próximos años?
Meichelbeck: En la era de la digitalización y la globalización, será fundamental aprender a calmar nuestro propio sistema nervioso y no depender demasiado de las circunstancias externas. Por lo tanto, será aún más crucial crear espacios seguros dentro de los clubes donde jugadores, entrenadores y personal puedan sentirse protegidos.
Un buen vestuario era importante entonces y lo es aún más hoy. En el campo, se tratará de poder utilizar nuestros recursos cerebrales de forma aún más efectiva para nuestro propio juego: velocidad de reacción, percepción periférica, regulación rápida. No creo que los jugadores puedan correr más rápido o chutar más fuerte en el futuro. Pero a nivel mental, aún hay mucho potencial.
