Coventry City: Una Mirada a la Temporada 2026-27 de la Premier League

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Posición prevista por los redactores de Guardian: 18º (Nota: esta no es necesariamente la predicción de Ben Fisher, sino la media de las predicciones de nuestros redactores).

Posición de la temporada pasada: 1º (Championship)

Perspectivas

"Estamos de vuelta", proclaman con orgullo las pancartas. Han pasado 25 años desde que, tras confirmarse el descenso, las cámaras de Match of the Day se detuvieron en un mensaje sostenido por un aficionado del Coventry City llamado John Mullaney. "Volveremos", fueron las palabras que escribió —en azul celeste, por supuesto— en un trozo de papel de pared. Cuando el Coventry celebró su regreso a la máxima categoría y levantó el trofeo del Championship ante una multitud que llenaba el estadio, miles de aficionados mostraron pancartas de nuevo diseño con un lema modificado para simbolizar el círculo completo del viaje: "Estamos de vuelta".

No ha sido un camino exento de dolor; hace nueve años se preparaban para su primera temporada en la cuarta división en 59 años, y de 2019 a 2021 tuvieron que compartir el St Andrew's con el propietario, el Birmingham. Ni siquiera fue su primer período de "sin hogar"; en 2013-14, jugaron partidos "en casa" a 56 kilómetros de distancia, en Northampton. Muchos aficionados recordarán esos tiempos más duros cuando el equipo de Frank Lampard dé el pistoletazo de salida a la nueva temporada en el partido inaugural de la Premier League contra el campeón Arsenal dentro de una semana. Muchos recordarán también el trabajo de Mark Robins, que en dos etapas pasó más de ocho años al mando, en el camino hacia este momento.

El mayor desafío será adaptarse al nivel. Lampard es una leyenda de la Premier League, pero solo siete de los jugadores de su plantilla cuentan con experiencia en la división en sus currículums, siendo el regresado y peculiar Gus Hamer el que más partidos ha disputado en la máxima categoría (34) de su temporada en la Premier League con el Sheffield United. "Parte de eso es algo bueno: estamos emocionados, hambrientos y los jugadores quieren demostrar que merecen estar aquí", dijo Lampard. "Pero también tenemos que trabajar para ayudar a la plantilla a cerrar la brecha".

El fichaje de jugadores ha sido excelente bajo la dirección del director deportivo, Dean Austin, y la llegada del centrocampista ghanés Caleb Yirenkyi por un récord del club de 23 millones de libras procedente del club danés FC Nordsjælland es particularmente emocionante. Algunos de los que florecieron al unirse en la segunda división también parecen capaces de dar el salto, incluyendo a Milan van Ewijk, Jack Rudoni y Carl Rushworth, que ha firmado de forma permanente tras una cesión exitosa desde el Brighton. Los goles no fueron un problema la temporada pasada: el Coventry fue el máximo goleador de las cuatro primeras divisiones del fútbol inglés con 97.

Aparte de una derrota en la semifinal del playoff contra el Sunderland el año pasado y un comienzo accidentado de este, ha sido en gran medida un camino tranquilo desde que Lampard sucedió a Robins en noviembre de 2024. El Coventry perdió siete partidos de liga la temporada pasada, solo dos en casa, y el camino será más difícil en la máxima categoría. "Hemos ganado muchos partidos en este club en el último año, va a ser mucho más difícil hacerlo en la Premier League", dijo Lampard. "No tengo miedo de eso. Tenemos que estar emocionados por ello".

Últimas cinco temporadas

Panorama fuera del campo

El Coventry lanzó un "espacio de narración de historias" en el estadio del club para celebrar el ascenso y el camino recorrido hasta este punto. La primera exposición en el museo del club se titula El Viaje de Vuelta, que narra la historia del club desde la falta de hogar hasta la Premier League y exhibe artefactos donados por aficionados, jugadores y entrenadores. El propietario, Doug King, inauguró el mes pasado. El ascenso implica el cumplimiento de las normativas de la Premier League, y el Coventry Building Society Arena, como se le conoce ahora, ha reducido su capacidad en unos 300 asientos para acomodar las pasarelas de cámaras y otros cambios para garantizar el cumplimiento.

Relación propietario-aficionado

King enfureció a los aficionados al despedir a Robins, pero su decisión finalmente fue justificada. King nunca es demasiado orgulloso para involucrarse: míralo dar puñetazos al público, corear "We'll Live and Die in These Towns" de The Enemy, el himno oficioso del club antes del partido, desde el palco de directores, o balancearse con Take That, que ofrecieron un trío de conciertos en el estadio que compró hace 12 meses, otro gran acierto. Tal es la popularidad de King, que los aficionados corean su nombre y una pareja la temporada pasada se disfrazó para hacerse pasar por él, luciendo cordones, corbatas azul celeste y pelucas abultadas. "Intentaron colarse en la sala de juntas... pero soy mucho más guapo que ellos", dijo King.

El entrenador

El ascenso a la Premier League, dice Lampard, marcó el momento de mayor orgullo de su carrera como entrenador. Se dedicó a obtener sus insignias de entrenador tras retirarse y, 12 meses después de hacerse cargo del Derby, logró su objetivo máximo en un tiempo récord: dirigir al Chelsea. Han pasado muchas cosas desde entonces, incluyendo un período de "canguro" de los Blues cuando fue puesto a cargo interino en abril de 2023. Ese período de siete semanas fue su última exposición a la máxima categoría como entrenador, pero las voces familiares de sus asistentes Joe Edwards y Chris Jones permanecen. Después de 20 meses al mando, es cómodamente el entrenador inglés con más tiempo en el cargo de los tres entrenadores ingleses de la división (Michael Carrick, ocho meses; Gary O'Neil, tres meses). Recién nombrado entrenador del año de la League Managers Association, un premio que le entregó Thomas Tuchel, este verano Lampard firmó un nuevo contrato hasta 2029.

Fichaje estrella

¿Nunca te enamores de un jugador cedido? El Coventry no solo marcó goles la temporada pasada, sino que también evitó que los hicieran, con Rushworth reclamando el guante de oro del Championship por 17 porterías a cero. Impecable en liga, sus actuaciones le valieron tres premios del club al final de la temporada. En el desfile del Coventry en autobús descapotable, Rushworth, al que el capitán Matt Grimes le entregó un bolígrafo, firmó una pancarta que decía "Firma aquí Carl" en mayúsculas. Luego, este mes, firmó un contrato real para unirse de forma permanente desde el Brighton, que incluyó una cláusula de recompra. "Estuvo a punto de ser expulsado del chat grupal", bromeó el defensa Jake Bidwell tras abrazar a Rushworth a su regreso. Antes de su temporada en el Coventry, había disfrutado de cesiones en la pirámide de la liga con Walsall, Lincoln, Swansea y Hull, pero ahora el muy valorado joven de 25 años se pondrá a prueba en el nivel más alto.

Ataque de estadísticas

El Arsenal no fue el único campeón que aprovechó bien las jugadas a balón parado la temporada pasada. El Coventry lideró el Championship en goles a balón parado, con 29. Solo el Bayern de Múnich (0,65 goles por partido) superó su promedio (0,63) en las primeras divisiones de Inglaterra, Francia, Alemania, Italia y España. El problema es si ganarán suficientes córners y tiros libres en la Premier League para explotar esta habilidad.

Estadística

Preparado para un avance

El ascenso hace que el salto de la academia al primer equipo sea un poco mayor, pero Kai Andrews al menos ha dejado huella en el equipo senior. El joven de 20 años, que debutó a los 17, jugó siete partidos como suplente la temporada pasada antes de ser cedido al Hibernian. La competencia solo se ha intensificado desde entonces, pero Andrews tiene muchos admiradores. "Este chico tiene algo más, tiene presencia, y eso me emociona", dijo Craig Bellamy, que jugó para el Coventry al principio de su carrera y le dio a Andrews, de 18 años, una llamada sorpresa a la selección de Gales hace aproximadamente 18 meses.

Impacto del Mundial

¿Tuvo Yirenkyi la intuición de que pronto llamaría compañero de equipo a Brandon Thomas-Asante después de que el delantero le sirviera para marcar su primer gol en el Mundial para Ghana? Thomas-Asante, uno de los cinco jugadores que alcanzaron cifras dobles en el Coventry la temporada pasada, se infiltró por la banda izquierda y luego centró el balón al área pequeña, donde Yirenkyi estuvo a mano para marcar un gol de la victoria en el minuto 95 contra Panamá en su partido inaugural en Toronto. Haji Wright, máximo goleador del Coventry la temporada pasada, tuvo dos breves apariciones como suplente para Estados Unidos, mientras que Aurèle Amenda formó parte de la selección suiza que llegó a octavos de final pero no jugó un minuto.

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