El debut de Enzo Maresca con el Manchester City fue sorprendentemente malo

Existen matices. Fue solo la Community Shield, y ningún equipo ha ganado la liga después de levantar este trofeo desde 2018. Fue contra el campeón de liga, cuyo pretemporada ha implicado viajes menos extenuantes que el del City. Para cuando la temporada realmente comience, habrá mayor claridad en el centro del campo, con Rodri a punto de completar su traspaso al Barcelona inminentemente. Pero este fue un inicio sorprendentemente malo para Enzo Maresca en el Manchester City.

Suceder a un entrenador de la talla de Pep Guardiola nunca es fácil, como han descubierto numerosos clubes. Pero no es solo la estatura de Guardiola, la sensación de que quien le siga se encuentra en su sombra. Es que su estilo de juego es tan idiosincrásico que el proceso de transición se vuelve inevitablemente más difícil. A pesar de que Maresca fue asistente de Guardiola en el City en 2022-23, y su fútbol está inspirado en Guardiola, no es idéntico, sobre todo porque Guardiola siempre estaba evolucionando. Incluso teniendo todo esto en cuenta, fue notable lo mal que defendió el City en su derrota por 3-0 ante el Arsenal el domingo.

El Arsenal jugó bien. Tenían una chispa y una fluidez en sus pases que no siempre estuvieron presentes la temporada pasada. Los temores de que pudieran haber perdido su apetencia después de poner fin a su espera de 22 años por el título pueden haber sido exagerados (aunque esperan pruebas mucho, mucho más duras). Pero el City fue un desorden, limitado en ataque y un caos en defensa.

Fue el segundo gol lo que realmente debió preocuparlos, porque el Arsenal tuvo que hacer muy poco para marcar. Martin Ødegaard tuvo tiempo para medir su centro. Christos Tzolis se descolgó por detrás de Abdukodir Khusanov. Luego Kai Havertz, de forma algo más explicable, se separó de Rúben Dias. En defensa de Khusanov, probablemente se debería reconocer que no suele jugar de lateral derecho, pero ya ha ocupado esa posición antes. Un jugador de banda que se desmarque por tu espalda no debería ser una sorpresa; quizás solo sea pretemporada y no estuviera tan alerta como lo estará, pero fue un error desconcertante. Pero fue una continuación del conjunto; en todo momento, el City pareció fuera de ritmo, no tan concentrado como el Arsenal. Incluso si eso mejora a medida que avanza la temporada, es un problema si el City tiene aspiraciones al título; ¿cuánta ventaja tendrá el Arsenal para cuando el City finalmente funcione, si es que lo hace?

Pero también hubo problemas estructurales en esa banda. Antoine Semenyo apenas participó. Elliot Anderson, en el lado derecho de la pareja de centrocampistas, no pudo contener las incursiones ofensivas de Riccardo Calafiori, quien marcó el primer gol y cuya carrera jugó un papel clave en el tercero. Un lateral izquierdo ofensivo, incluso uno con tanta libertad para meterse hacia adentro como disfruta el italiano, no debería causar tantos problemas.

El problema del centro del campo necesita resolverse urgentemente. Rodri fue un suplente no utilizado mientras continúan las conversaciones sobre su posible traspaso al Barcelona (el City aceptó una oferta por él el domingo por la noche). No solo se extrañará su calidad; sus habilidades organizativas también. Enzo Fernández, que trabajó con Maresca en el Chelsea, parecía haber sido perfilado como reemplazo de Rodri, pero el City no presentó una oferta antes de la fecha límite del viernes a las 5 p.m. que el Chelsea había establecido para vender al centrocampista. Mateo Kovacic pasó gran parte de la temporada pasada cubriendo a Rodri, pero ahora tiene 32 años; él no es el futuro. Teniendo en cuenta también la pérdida de Bernardo Silva, hay un déficit importante en el centro del campo.

En general, de hecho, la plantilla del City parece un poco corta. Dias y Marc Guéhi son los únicos defensas mayores de 25 años. Hay muchos centrocampistas ofensivos, pero Omar Marmoush nunca ha convencido realmente como respaldo de Erling Haaland. El gasto de 200 millones de libras en enero de 2025 puede haber ayudado a detener la sangría, pero los jugadores que llegaron entonces —no solo Marmoush y Khusanov, sino también Vitor Reis y Nico González— no se extrañarían ahora. El City, una vez tan enfocado en sus gastos, ha comenzado a cometer errores. Tijjani Reijnders, fichado el verano pasado por 50 millones de libras, está a punto de ser cedido. Rayan Aït-Nouri fue un fichaje desconcertante cuando llegó y nada en el último año ha cambiado esa opinión.

Maresca debe haber mirado la plantilla del Arsenal, las extraordinarias opciones disponibles para Mikel Arteta en el centro del campo, y haber desesperado. Hablando generosamente, su plantilla está en transición, aunque empieza a parecer que puede ser una plantilla en declive. La sensación en los últimos dos años era de que Guardiola estaba, lentamente, pasando su apogeo, pero en retrospectiva, quizás solo su genio mantuvo competitivo a un City en declive.

La evidencia del domingo, con todos los matices sobre la etapa de la temporada, es que este puede ser un muy mal momento para que Maresca haya reemplazado a Guardiola. Hacerse cargo de una leyenda sería extremadamente desafiante en las mejores circunstancias, y estas están empezando a parecer muy malas circunstancias.