Premier League: el irresistible mega-producto de siempre

Prepárense para la caída de dopamina. Y esta vez, es una auténtica caída de otoño. Los últimos 17 días, hasta el cierre del domingo, nos dejaron 30 partidos de la Premier League y 79 goles. Si quitamos al Tottenham —y es justo, porque el Tottenham ya está post-gol, un concepto de entretenimiento ajeno a los goles o incluso al fútbol mismo—, es realmente bastante.

¿Están sus vías neuronales estimuladas? ¿Las conexiones parpadean? Pues prepárense para el síndrome de abstinencia, para 19 días en blanco de temblores y escalofríos hasta que el espectáculo de la Premier League se reanude en octubre. Quizás sea hora de comprar uno de esos polvos por internet.

La pausa internacional ofrecerá su propio interés. Habrá debates sobre si Thomas Tuchel es o no responsable de las debilidades culturales heredadas del fútbol inglés. Habrá rabia por la incapacidad de Tuchel para enseñar a los jugadores a mantener el balón como nunca antes en sus pocas horas en el campo de entrenamiento. Y aún más rabia por los problemas reales: básicamente, el hecho de que sigue siendo alemán y parece un comandante naval napoleónico, plagado de escorbuto, alimentado solo por galletas de barco y morfina.

Es poco probable que esto llene el vacío. Habrá un inevitable "efecto de contraste", la subida de adrenalina que solo sirve para intensificar la bajada cuando desaparece. Pero también hay algunos rituales otoñales familiares para ayudarnos a superar esto. Uno de ellos es el discurso sobre el estado de la nación de la Premier League, centrado en preguntas clave como "¿dónde estamos?", "¿qué somos?" y "¿hacia dónde va todo esto?". Esta vez, son relativamente fáciles de responder.

A cinco jornadas de la temporada de la Premier League, esto es prácticamente un trabajo de copiar y pegar. La gran noticia: no hay gran noticia. Los eventos siguen sucediendo con gran volumen. Pero en cuanto a equipos, estilo, estrellas, energías y posibles resultados, poco ha cambiado. Si retrocedemos un año, esta era la situación general. Un equipo poderoso con un entrenador calvo e irascible había ganado los cinco partidos, pero también parecía defensivamente frágil. El equipo que ganaría la liga iba segundo. Ese equipo también era el Arsenal.

Las clases medias fueron la historia más interesante, esos equipos funcionales y bien dirigidos que empiezan por B, una entidad que se podría llamar Brightonmouth. Erling Haaland marcaba goles. Bruno Fernandes generaba una angustia desesperante, como un joven Elvis, pero más centrado en la picardía y los pases de ataque arriesgados.

Como siempre, todavía hay algunas preguntas clave en circulación, pero afortunadamente, todas se pueden responder fácilmente. ¿Es Michael Carrick el hombre para llevar al Manchester United al siguiente nivel? No. ¿Es Michael Carrick la razón por la que el United no está en ese nivel, sino en una situación en la que ahora debe emplear a Michael Carrick? Tampoco.

La realidad para el United es que no hay otros niveles. Este es el nivel, un club que actúa como una metáfora grandiosa, atormentada pero muy precisa, de la Gran Bretaña moderna, vendiendo furiosamente su propio patrimonio, dirigido por sustitutos y oportunistas, un museo de cera móvil que vive del turismo y los recuerdos.

¿Está el Tottenham condenado? Probablemente no. Tienen suficientes jugadores semi-interesados para mantener una sólida posición en el decimoséptimo lugar. Aunque frustrantemente para los adictos al contenido de la Premier League, incluso esto se ha degradado por la repetición. El Tottenham podría descender ahora y seguirías desplazándote.

¿Está el Liverpool al borde de un renacimiento? Probablemente no. La era dorada de Jürgen Klopp empieza a parecer bastante lejana, rodeada por todos lados por algo parecido al presente. Y, sí, Florian Wirtz es un futbolista muy bueno. Simplemente no resiste bien el contacto, lo cual es intransigente en la Premier League. Va a ser realmente bueno en el Paris Saint-Germain/Bayern Múnich/Inter.

Por lo demás, es un caso de estancamiento y un producto fiable, entretenido y homogeneizado. Tácticamente, todavía podemos emocionarnos con pequeños cambios. Si lo analizas profundamente, puedes encontrar un poco más de contraataque, Anthony Elanga corriendo rápido, un extremo invertido que descubre casi por accidente que también puede centrar con su pie fuerte.

Es una muestra de lo estandarizado que se ha vuelto el juego que estas cosas se consideren dignas de emoción. Sigue existiendo un solo estilo de élite, la plantilla "Omniball" de la escuela Cruyff-Michels-Guardiola-Gegenpressing.

Esto está inclinado hacia la fisicalidad sobre el control en Inglaterra, pero aún produce un fútbol que a veces puede parecerse a conducir un coche eléctrico nuevo: divertido, de alta calidad, pero también infinitamente repetible. Parece posible que en algún momento pronto un sistema robótico de "atrapar a la prensa" se encuentre con un sistema robótico de "evitar la prensa" y en ese momento el fútbol simplemente dejará de existir, reducido a dos filas de unidades humanas mirándose entre sí a través de una franja de césped vacío.

Hay dos cosas que la Premier League realmente podría aprovechar en el 87% restante de su temporada. El empuje hacia una mayor fisicalidad es emocionante y distinto. Es notable cuántos partidos se han decidido por duelos, colisiones, una sensación de mayor deseo. O quizás no tan sorprendente cuando los jugadores están en un nivel técnico similar, donde la única diferencia real es la potencia física sostenida y la voluntad competitiva.

Esta es una de las razones por las que la victoria del Brighton sobre el Arsenal el sábado pareció tan interesante. Es raro ver a un campeón reinante no solo ser derrotado, sino superado en habilidad y fuerza. Durante 90 minutos, solo uno de estos equipos parecía un contendiente real para todos los trofeos en juego.

Esta es la segunda cosa que la liga realmente podría aprovechar. ¿Es posible que una de las clases medias bien dirigidas mantenga este nivel durante una temporada y nos dé otro Leicester o algo parecido? ¿Puede el Brighton jugar así cada semana?

Hay respuestas obvias al porqué no. Un muy buen partido contra un Arsenal emboscado no es una lucha de 38 partidos. El Brighton tiene una buena plantilla, pero también fútbol regular entre semana. Otros equipos reaccionarán y neutralizarán tus fortalezas. Además, y esto no es un detalle trivial, Fabian Hürzeler estará en TalkSport durante una hora el martes charlando de fútbol, lo que ahora incluirá cómo venciste a los campeones y por qué estás tercero en la liga.

Nada de malo en esto. Pero es un indicador de dónde estamos. Hürzeler tiene 33 años. Todo el trabajo consiste esencialmente en reinventarse a sí mismo, al igual que todos los jugadores muy buenos de esos clubes de peso medio están haciendo audiciones para clubes más grandes en lugar de soñar con llevarlos a la gloria, jugando por el dinero que cambia la vida que un club de nivel de Champions League les lanzará, motivados por un individualismo colectivo despreocupado y completamente lógico.

Quizás es por eso que uno de los temas de la temporada ha sido la sospecha entre los aficionados de los clubes más grandes de que sus jugadores no lo quieren lo suficiente, que ser superado en carrera o en trabajo es un signo de enfermedad del alma o de gestión depravada. Pero también es lo que mantiene la liga brutalmente fuerte, de última generación e infinitamente más adictiva a pesar de sus repetidos arcos argumentales. Vuelve pronto, mega-producto Premier League. La bajada ya está afectando.